A veces la innovación no es la creación de un producto completamente nuevo sino sólo el giro al uso que tiene. Tal fue el caso del transporte aéreo con Ferdinand von Zeppelin.

A la vez que se desarrollaban los aviones, el conde Zeppelin invirtió parte de su fortuna, su tiempo y su esfuerzo en desarrollar una nueva idea: los viajes comerciales. Cuando conoció los vuelos en globos aerostáticos quedó impresionado y pensó en la oportunidad de construir dirigibles más amplios y mejor equipados para hacer viajes largos comerciales.

Ferdinand von Zeppelin conoció los globos aerostáticos en el campamento de globos aerostáticos del profesor Thaddeus S. C. Lowe, cuando estuvo en Estados Unidos durante la Guerra de Secesión cuando los viajes en globo eran utilizados con fines militares.  Después de terminar su trabajo militar en EUA regresó a Europa, pero su interés por los globos fue acrecentado cada vez más provocando que volviera a los Estados Unidos con el Profeso Lowe con el único fin de aprender más sobre los vuelos en globos aerostáticos.

A partir de entonces, Zeppelin se dedicó a crear dirigibles. Su primera idea fue crear un dirigible formado por varios globos que unidos entre sí, como un tren, pudieran volar y transportar gente con los lujos necesarios para que fuera agradable el viaje. En 1899 comenzó la construcción de su primer dirigible el LZ1 sobre el Lago Constanza. Zeppelin invirtió parte de su fortuna para lograr este primer proyecto. Como no podía alquilar un lugar fijo en tierra con las necesidades adecuadas para construir el dirigible, construyó un taller flotante sobre el lago que se movía según soplaba el viento para que cuando estuviera listo el globo dirigible saliera en la dirección correcta para volar.

El 2 de julio de 1900, voló por primera vez un dirigible. Aunque el primer vuelo duró tan sólo 18 minutos por fallas mecánicas, este prototipo dio lugar a muchos otros modelos que darían inicio a los vuelos comerciales.

Pronto personas, empresas y otros países se interesaron en los dirigibles. Estos fueron un elemento clave para la Primera Guerra Mundial.

Los dirigibles volaban por el uso de hidrógeno en su estructura interna que al ser más ligero que al aire permitía que se elevaran. Poco a poco, modelo con modelo, se fueron convirtiendo más elaborados. Los últimos modelos tenían recámaras, restaurantes de lujo, sala de estar y hasta sala de fumar. Los viajes intercontinentales comenzaron a ser llamativos en el mundo, pues transportes como los dirigibles lo hacían posible. Viajar en un dirigible era un lujo que costaba lo mismo que un auto, boleto sólo de ida, o lo mismo que una casa promedio en EUA, boleto de ida y vuelta.

Ferdinand von Zeppelin murió en 1917 sin poder ver el máximo esplendor de los dirigibles, así como el fin de la era de su invento. En 1937, el dirigible Hidenburg se incendió aterrizando después de un viaje trasatlántico en Nueva Jersey, EUA. Este aterrizaje estaba siendo ampliamente cubierto por los medios lo que ocasionó un gran impacto. Esto significó el fin de los dirigibles como transporte comercial. Su uso continuó con sólo fines militares y ahora como atractivo turístico.

Ferdinand von Zeppelin abrió el mundo de los vuelos comerciales. A pesar de tener poco apoyo al inicio y de haberse peleado varias veces por la financiación de su proyecto, logró que el mundo viera un innovador uso de la aviación que no se estaba aprovechando. Una innovación que en la actualidad genera millones de dólares mensuales, pues una aerolínea comercial puede generar más de 100 mil millones de dólares anuales.