La visión de promover una gran apertura hacia nuevos mercados y una serie de valores perdurables que fue desarrollando a través del tiempo han sido, desde el comienzo, una combinación perfecta sobre la que se construyeron más de 150 años de tradición que hoy el Banco Santander exhibe en gran parte del mundo.

Su alta rentabilidad inicial lo colocó rápidamente por encima de la media de las compañías de crédito españolas y le permitió comenzar a desarrollar un modelo expansionista a partir de 1900, ampliando sus redes primero en la región y luego en el resto del territorio español mediante la adquisición de otras entidades financieras. En 1942 desembarca en Madrid, por entonces ya considerada la capital financiera del país.

Consolidado en España, emprendió su aventura americana con una oficina de representación en Cuba, a la que más tarde le seguirían México, Argentina y Venezuela, mientras que en Europa reforzaba su presencia con la apertura de un despacho en Londres. Cuando celebró sus 100 de existencia en 1957, ya era la séptima entidad financiera de España, y ostentaba una importante posición estratégica en el continente americano que desarrollaría en las décadas siguientes. Sin dudas esa política expansionista ha sido un éxito: hoy cuenta con la mayor red de distribución minorista del mundo occidental y una envidiable diversidad geográfica.

Si bien la solidez fue siempre uno de los pilares de la compañía, la década de 1980 estuvo marcada por otro atributo que cambió el sistema financiero español: la innovación. El lanzamiento en 1989 de la “Supercuenta Santander”, que ofrecía remuneraciones al ahorro nunca vistas antes, fue considerado uno de los productos financieros más innovadores de la historia bancaria española.

Supo siempre adaptarse y entender el momento de la industria, desarrollando en diferentes épocas una fuerte política de atención al cliente, apostando por un alto compromiso en materia de responsabilidad social (Santander Universidades) e implementando nuevas tecnologías de vanguardia para la optimizar la eficiencia comercial. La previsibilidad es también otra característica distintiva de este gigante financiero que, frente al incierto panorama económico, reserva 10.000 millones de euros para eventuales impagos o depreciaciones en el 2010, no obstante lo cual se encamina ser el mayor banco del mundo por beneficios a fines de año.

Santander ha sabido desarrollar un verdadero modelo de negocio propio que se estudia como un caso de éxito en las universidades. Gran parte de su éxito se lo debe a la filosofía que su actual presidente Don Emilio Botín, el apellido que marca el rumbo de la empresa generación tras generación desde 1920, resumió cuando fue elegido como el mejor banco global en 2008: “Si no entiendes un instrumento financiero completamente, no lo compres. Si no lo comprarías para ti, no intentes venderlo. Si no conoces a un cliente completamente, no le prestes dinero”. Tres lecciones fundamentales que, según el hombre que lidera el mayor banco comercial del planeta, deberían saber todos los banqueros y economistas, una perspectiva con las que seguramente coincidían los hombres que a mediados del Siglo XIX fundaron aquél banco de emisión de moneda y descuentos en el noroeste de España.

En números
 
170.961 empleados en el mundo
Más de 14.000 oficinas
90 millones de clientes
3 millones de accionistas
Ganancias primer semestre 2009: 4.519 millones de euros