Mis investigaciones sobre emprendedores chinos y rusos revelan grandes diferencias en las naturalezas de sus redes de trabajo y sugieren distintas maneras de aproximarse a ellos. El carácter del cambio institucional y la mentalidad nacional explican buena parte de las diferencias. Ambos países atraviesan transformaciones inéditas. En China hay un proceso de institucionalización gradual (la creación de procedimientos y organizaciones), mientras que la transformación en Rusia se parece más a una rápida desinstitucionalización (el desmantelamiento de los procedimientos y organizaciones). En cuanto a la mentalidad nacional, el chino tiende a pensar en términos concretos más que abstractos y le atraen las ideas armoniosas y equilibradas. Los rusos, en cambio, son ávidos pensadores abstractos y están cómodos con las posiciones y pensamientos contradictorios. Estos rasgos se reflejan en el tamaño y en la densidad de las redes de cada país y en los niveles de confianza que las caracterizan.

Tamaño de la red: Las redes chinas tienden a ser pequeñas y compuestas por familiares, amigos y colegas. La estabilidad institucional y, en consecuencia, la estabilidad laboral les permitieron a los emprendedores chinos mantener sus redes de conexiones laborales por mucho tiempo. Más aún, el rígido sistema de control de los hogares y del empleo estatal dificultan la migración interna y restringen las oportunidades de establecer redes profesionales; además, las reglas del guanxi (conexiones informales) crean barreras a la incorporación de nuevos miembros a las redes. El caos institucional en Rusia, en cambio, impulsó a los emprendedores a crear nuevas redes y fortalecer otras que compensaran la debilidad de las instituciones. Los emprendedores rusos se mueven más libremente que sus contrapartes chinos, lo cual ayuda a expandir las redes. Por último, los muros sociales entre miembros de grupos distintos son menos sólidos en Rusia que en China, lo cual facilita el crecimiento de las redes en la primera.

Densidad: Debido a que la institucionalización en China favorece las relaciones cerradas y su gente trata a toda costa de eliminar la incertidumbre en su círculo social, las redes de los emprendedores son más “densas” que las de sus contrapartes rusos. En otras palabras, tienen menos “agujeros estructurales” o partes de la red en que dos personas conectadas a un tercero no se relacionan entre sí.

Confianza interpersonal: La madurez institucional y la estabilidad en China incentivan la confianza. Según una investigación del Banco Mundial, más del 50 por ciento de los emprendedores chinos —versus el 16 por ciento de los rusos — considera que “se puede confiar en la mayoría de la gente”. Los rusos son más desconfiados, aun de la gente que les es recomendada por intermediarios confiables y prefieren entablar relaciones personales directas: perciben a las relaciones entre varias personas como más riesgosas.

Aunque no hay reglas claras para aproximarse a las redes de emprendedores rusos o chinos, los ejecutivos extranjeros tendrán que esforzarse más y cumplir con mayores requisitos para entrar en las redes chinas que en las rusas. Sin embargo, cuando lo hayan logrado, será más fácil que los consideren parte del grupo. En ambos casos, entender las relaciones entre los miembros de las redes será crítico, como es la estricta adherencia a los rituales sociales, como los obsequios en el caso de los chinos o beber vodka con los rusos. 

© 2008 Harvard Business School Publishing, distribuido por New York Times Syndicate.